Il trittico del Mantegna e la 'copia' dei francescani

Dopo tre anni di lavoro, il 31 luglio del 1459, arrivava nella Basilica di San Zeno il trittico commesso ad Andrea Mantegna dall’abate Gregorio Correr. Tre anni dopo ancora (1462) il pittore veronese Francesco Benaglio firmava la pala per l’altare maggiore della vicina chiesa di San Bernardino, l'opera più mantegnatesca di Verona. Il Benaglio fu un artista ben lontano da 'copie' così palesi. Allora perché questo accadde nella chiesa dei Francescani di San Bernardino? Di certo i frati vollero per l’altare maggiore della chiesa un'opera d'effetto, vicina alla sensibilità antiquaria che andava prendendo piede e che era esplosa con l'opera del Mantegna. Ciò avrebbe calamitato quell’aristocrazia cittadina che di lì a poco avrebbe cercato nella chiesa un luogo di rappresentanza “funeraria” alternativo alle sedi tradizionali di San Fermo e Santa Anastasia. Il vero motivo fu però forse un altro. La costruzione di San Bernardino aveva creato problemi con le vicine monache di San Giovanni della Beverara, che sorgeva sull'area oggi occupata dall'Istituto San Giovanni Bosco. Le monache temevano di essere disturbate nelle loro orazioni dal trambusto della costruzione e dalle attività dei frati. La causa fu portata a Roma davanti a papa Niccolò V che espresse il suo parere conciliatorio in una lettera del 23 giugno 1452 permettendo la costruzione grazie anche all'intercessione dell'abate di San Zeno, Gregorio Correr. Ecco perché i francescani scelsero, 10 anni dopo, il modello della pala di San Zeno per il loro altare: la fondazione di San Bernardino era legata alla protezione dell’abbazia di San Zeno.